Karst y cuevas (Pedro A. Robledo / Juan José Durán / Eulogio Pardo)

Este es el libro del mes del club de lectura. Hacía tiempo que no leíamos nada de geología, pero además hace un par de semanas tuve ocasión de visitar una cueva kárstica, así que no podía haber venido en mejor momento.

Es un libro relativamente sencillo de leer, incluso para los profanos en la materia, y al mismo tiempo aporta información sobre el karst, que no sólo está asociado a las cuevas (como en un principio podría parecer), sino a una gran variedad de paisajes que estamos acostumbrados a ver sin pararnos a pensar en cómo ha sido su formación.

No es de los libros que vayan a dejar mucha huella, pero cumple su función de informar sobre el tema y entretener. Sin más.

Sinopsis

Las matemáticas de la naturaleza (Carlo Frabetti)

En el club de lectura no suelen gustar mucho los libros de matemáticas, por ese miedo (desde mi punto de vista injustificado) que mucha gente tiene hacia esta disciplina, pero yo creo que este de Carlo Frabetti va a cambiar un poco esa visión.

Su objetivo es hacernos ver como las matemáticas están presentes en la naturaleza y no son solo esa entelequia que se usa para hacer cálculos, y creo que lo consigue. No hay apenas fórmulas (que es lo que suele dar más miedo...) y pone muchos ejemplos que nos demuestran ese objetivo.

Desde el punto de vista del conocimiento, creo que no me ha aportado muchas cosas nuevas (alguna siempre hay), pero me ha gustado el enfoque y la visión de conjunto que representa. Espero que haya sido la tónica general.

Sinopsis

¿Cuánto bebes? (David Nutt)

En este libro, David Nutt nos explica los problemas que el consumo de alcohol causa en el organismo. En general, son cosas que ya sabemos, no he encontrado casi nada que pudiera sorprenderme, por lo que la lectura del libro no es que me haya aportado mucho. Si acaso, el entender los efectos del alcohol desde un punto de vista más científico. Y también lo difícil que es superar su adicción.

Creo que se aleja un poco de los libros que solemos leer en el club de ciencia, o es que este año no estoy yo muy inspirada / motivada al respecto. Lo bueno es que es sencillo de leer y entender.

Veremos cuánto da de sí mañana el debate. Es posible que en esta ocasión sea más interesante que el propio libro.

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La vida secreta de los árboles (Peter Wohlleben)

Creo que en todo el tiempo que llevo con este blog no había repetido el comentario de ningún libro, pero el libro del club de lectura de este mes es este de Peter Wohlleben, que ya había leído y comentado justo antes de iniciar el club (ver este enlace).

Poco más puedo añadir a lo que ya dije en su momento en lo referente al contenido del libro. Viene bien recordar todas esas cosas de los árboles que no tenemos muy en cuenta y a los que a veces no prestamos demasiada atención. La naturaleza es algo mágico en la que siempre se descubre algo nuevo.

Pero para salvar el tema de la repetición, diré que en esta ocasión además de la versión convencional del libro he leído también la novela gráfica del mismo y me ha gustado incluso más, pues tiene contenidos adicionales y además las ilustraciones están muy bien y son un apoyo importante al texto. 

Sinopsis

Mil cerebros (Jeff Hawkins)

Decía el mes pasado que no habíamos empezado la temporada del club de lectura con buen pie, pues los dos primeros libros no han dado de sí lo que esperaba, y con el tercero me ha pasado un poco lo mismo.

Se trata de una nueva teoría acerca del funcionamiento del cerebro elaborada por Jeff Hawkins, que no hay duda de que es interesante, pero tengo que decir que ha habido algunas partes que he tenido que leer varias veces y que, a pesar de ello, no he logrado comprender del todo.

Tal y como dice el autor, es posible que estemos en los inicios de una nueva forma de entender las cosas, y siempre es complicado hasta que esos conocimientos se toman como algo natural (ha pasado con otros temas). Pero la verdad es que me ha costado entenderlo.

Hay cosas interesantes, por supuesto, pero la sensación que me ha dejado no ha sido la mejor. Y, además, mañana no voy a poder asistir al debate del grupo, por lo que no me queda más que pasar página y esperar el próximo.

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La conquista del lenguaje (Xurxo Mariño)

Pues parece que esta temporada no hemos comenzado con buen pie el club de lectura, pues si el mes pasado el libro no terminó de convencerme, con este de Xurxo Mariño me ha pasado un poco lo mismo.

Cuenta muchas cosas, en general interesantes, pero es algo repetitivo y además te deja un poco como antes de leerlo. Tal vez el título promete unas expectativas que no llegan a verse cumplidas, pues no aclara mucho acerca de cómo se originó el lenguaje.

Como aspecto positivo, se lee con facilidad y, como ya he dicho, algunas de las cosas que cuenta resultan interesantes. Siempre se aprende algo.

También puede ser que llevamos ya mucho tiempo con estas lecturas y cada vez resulta más difícil mantener el nivel. En cualquier caso, los debates son siempre enriquecedores.

Vamos a por el próximo.

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Un fulgor en la oscuridad (Julia Schnetzer)

Comenzamos la temporada del Club de Lectura con este libro de Julia Schnetzer que nos sumerge, nunca mejor dicho, en los océanos, un mundo bastante desconocido.

En el libro la autora nos habla tanto de los animales desconocidos que lo habitan como de los problemas de contaminación que hemos creado, así como de las posibilidades que nos ofrece en distintos ámbitos. Mucha información, la mayor parte desconocida para mí, que resulta interesante, sin duda, pero que no ha conseguido que me termine de atraer. Para mí se ha quedado en un mero tratado enciclopédico.

No obstante, empiezo con ganas una nuevo año de lecturas de ciencia. Seguro que hay otras que disfruto más.

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Nucleares: sí, por favor (Manuel Fernández Ordóñez)

Teníamos este libro de Manuel Fernández Ordoñez programado en el club de lectura desde hace ya varios meses, pero además el reciente apagón ha hecho que sea de plena actualidad. No podríamos haber elegido mejor momento.

Empezaré diciendo que mi opinión puede estar algo sesgada, ya que siempre he estado a favor de la energía nuclear (incluso esta especialidad fue una de mis posible opciones durante la carrera). Pero intentando ser objetiva también debo decir que me parece que el libro explica muy claramente las ventajas e inconvenientes de esta energía y sobre todo desmonta todos los enunciados que se repiten como un mantra sin base científica y que una gran mayoría da por buenos.

He encontrado muchos detalles que desconocía, todos documentados con datos, y me ha reafirmado en mi opinión. Pero creo sinceramente que si se lee con la mente abierta es difícil no ver cómo las ventajas de esta energía superan en mucho a los inconvenientes que presenta, que tienen solución y que no son menores que los de otros tipos de energía.

Tengo la sensación de que despediremos el club hasta el próximo curso con debate.

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Los cielos retratados (José Miguel Viñas)

Este libro de José Miguel Viñas es uno de los que más me ha gustado de los que hemos leído en el club de lectura, y además hemos tenido la suerte de poder contar con el autor para comentarlo. Una charla muy interesante, que agradecemos desde el club de lectura, por sus comentarios y por su cercanía. Ha sido un gustazo.

En cuanto al libro, no cabe duda de que se trata de un libro de ciencia, en este caso de meteorología, pero el enfoque que le da, al aplicar la meteorología a la pintura y explicarnos los cielos que aparecen en los cuadros desde ese punto de vista lo hace muy especial.

Me ha permitido descubrir cuadros y pintores que desconocía, y me ha llevado a observar el arte de otro modo. Mezcla la ciencia con el arte de forma bastante original.

También tuve la suerte de verlo en la presentación del libro hace un par de meses y me encantó.

Vamos, que no puedo dejar de recomendarlo encarecidamente. Me atrevo a decir que no decepcionará a nadie.

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Extraterrestre (Avi Loeb)

Este mes hemos leído en el club de la ciencia este libro de Avi Loeb que, estoy casi segura, dará para un debate con posiciones encontradas, porque pocos temas hay tan difíciles de demostrar en la ciencia como la existencia de vida extraterrestre y, cuando algo no se puede demostrar con la ciencia, surge la "fe", que da lugar a una mayor vehemencia.

Pero, centrándonos en el libro, hay una parte que me ha parecido interesante, por toda la información que da a acerca del universo. Sin embargo, al autor se le nota claramente su opinión sobre que Oumuamua es el primer signo de vida extraterrestre con el que nos hemos encontrado, y aunque no termina de decirlo claramente, intenta dar muchos datos aparentemente científicos que apuntarían a que no puede ser algo natural, para que lleguemos a esa conclusión. Leyendo un poco más al respecto, he encontrado muchas más opiniones contrarias que rebaten esto, que el autor no menciona, ya que desmontarían su tesis.

En resumen, que cada uno se quede con su opinión sobre este tema, ya que evidencias científicas no hay a favor ni en contra. Yo, particularmente, creo que, simplemente por cuestión de estadística, tiene que haber más vida inteligente en el universo. Otra cosa es que la vayamos a encontrar.

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Rompiendo barreras (Katalin Karikó)

Este mes hemos leído este libro de Katalin Karikó, que no deja de ser su propia biografía, además de explicarnos todas sus investigaciones relacionadas con el ARN mensajero, que tan importante fue para las vacunas contra la COVID-19 y que le ha valido para obtener el Premio Nobel de Medicina.

Se le puede considerar un libro de ciencia, por esas explicaciones tan detalladas de su trabajo, que además consigue hacer entender (al menos así ha sido en mi caso) cómo funciona el ARN mensajero mejor que en otros libros que yo haya leído.

Pero además de ser un libro de ciencia, casi podríamos catalogarlo también como novela, pues la vida de esta mujer tiene quizás más vicisitudes de las que un novelista podría haber pensado. Desde sus orígenes humildes en la Hungría comunista de posguerra hasta su viaje a Estados Unidos con el dinero escondido en el peluche de su hija. Si algo no se le puede negar es su perseverancia y su capacidad de sobreponerse a todos los obstáculos que ha ido encontrando por el camino, con el convencimiento de que tenía algo que aportar a la ciencia, que fue providencial en los momentos más difíciles de la pandemia.

Una vida de película, sin ninguna duda.

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Midiendo el cielo y la tierra (Fernando J. Ballesteros)

Este es el libro del mes del club de lectura y tengo que decir que me ha parecido muy interesante. 

Pensaba que iba a darnos nociones sobre las distancias en el universo, y así es, pero lo que más me ha gustado es el enfoque histórico del tema, que no me esperaba.

Nos cuenta cómo ha ido evolucionando a través del tiempo la forma de medir estas distancias, desde los griegos hasta nuestros días, y lo que más me ha sorprendido es la capacidad que tenían en aquellas épocas remotas para intentar averiguar simplemente la medida de la Tierra, teniendo en cuenta que en algunos momentos ni siquiera se admitía que fuera esférica, y cómo las medidas que realizaron con métodos tan simples como el cálculo de la sombra de un palo o la paralaje (concepto interesante que desconocía) se acercaron tanto a las medidas que manejamos en la actualidad.

Un libro de ciencia, pero también de historia, con anécdotas muy curiosas sobre este tema. 

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Mi vida es química (Mai Thi Nguyen-Kim)

Al empezar a leer este libro de Mai Thi Nguyen-Kim tenía la sensación de que no iba a encontrar casi ninguna sorpresa, pues la química es algo que siempre me ha gustado y de la que tal vez puedo tener más conocimientos que de otras de las materias que tratamos en el club de lectura. Pero tengo que confesar que no ha sido así. Su lectura ha superado mis expectativas.

La autora consigue transmitir su amor por la química y explicarnos muchas de las cosas de nuestra vida cotidiana desde el punto de vista de la química. Además, con un lenguaje bastante comprensible me atrevería a decir que incluso para profanos en la materia.

Desde que nos despertamos por la mañana, nos tomamos un café, nos lavamos los dientes o nos enfadamos o nos emocionamos por cualquiera de las cosas de nuestra vida cotidiana, todo es química. Y en este libro encontramos la explicación de todo ello.

Mañana lamentablemente no podré ir a la reunión del club de lectura, pero dejo constancia de que he disfrutado leyéndolo.

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El infinito placer de las matemáticas (Alessandro Maccarrone)

Esta semana no toca club de lectura, ya fue la pasada semana, pero es que vi este libro de Alessandro Maccarrone en la biblioteca y no he podido resistirme a leerlo. Y creo que hoy precisamente era el día apropiado para comentarlo, ya que de algún modo los números son protagonistas.

El título puede parecer algo ambicioso, pero de algún modo le hace justicia. Da un repaso por unos cuantos conceptos matemáticos con un equilibrio bastante bien logrado para que guste tanto a los que tenemos conocimientos de matemáticas como a los profanos en la materia.

Me ha permitido descubrir algunas cosas nuevas, pero también he disfrutado de lo que ya conocía, por la forma que tiene de contarlo y de introducir los temas.

No sé si infinito, pero sí que ha sido un placer su lectura. 

No tengáis miedo a las matemáticas. Como dice el autor, bien explicadas son muy divertidas.

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Los viajes más increíbles (David Barrie)

Este libro de David Barrie, que trata sobre los viajes de los animales, ha sido el que hemos leído este mes en el club de lectura. 

El título define perfectamente su contenido, pues estos viajes, tanto los que somos conscientes como aquellos que nos pasan desapercibidos, no dejan de ser increíbles. Si nos paramos a pensar en lo difícil que nos resulta a nosotros orientarnos en un sitio desconocido, y a veces también en nuestro entorno habitual, parece increíble que tantos animales sean capaces de realizar trayectos migratorios entre distintos continentes, o que sean capaces de volver a su lugar de origen para reproducirse, o tantos otros ejemplos que se relacionan en el libro que no son tan conocidos.

Lo cierto es que no hay conclusiones científicas claras acerca de si se orientan por las estrellas, por el campo magnético de la Tierra, por la polarización de la luz o por cualquier otro método. Pero simplemente el conocer todos los experimentos que se han realizado para demostrar una u otra teoría ya resulta lo suficientemente interesante como para que el libro resulte entretenido.

Y apto para profanos en la materia, como es mi caso.

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Desigualdad (Carles Lalueza-Fox)

Este libro de Carles Lalueza-Fox, que hemos leído durante este mes en el club de la ciencia, me resulta algo difícil de comentar. A ver si lo consigo.

En un principio, me costó mucho cogerle el hilo, no entendía muy bien de qué iba o qué intentaba explicar. Y, aunque al final me ha enganchado un poco más, después de terminarlo sigo sin saber bien cuáles son sus conclusiones.

Me he parecido interesante cómo la evolución de los estudios del ADN, especialmente en los restos arqueológicos antiguos, nos permite conocer mucho más en detalle cómo fueron las migraciones a lo largo de la historia y cómo se fueron mezclando los distintos habitantes de unas y otras zonas del mundo. Esa parte me ha gustado bastante, así como algunas explicaciones sobre determinados linajes de personajes históricos que ahora se pueden documentar en detalle.

Pero el concepto de ligar la desigualdad con la genética (que se supone es el objetivo fundamental del libro), no lo he terminado de entender. Espero que mañana en el debate de grupo pueda aclarar algunas de estas ideas. 

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¿Truco o tratamiento? (Simon Singh / Edzard Ernst)

Empezamos la nueva temporada del club de lectura de la ciencia con este libro de Simon Singh y Edzard Ernst sobre medicina alternativa.

Me ha parecido muy interesante el enfoque que hacen, ofreciendo datos contrastados sobre todas estas terapias alternativas para venir a demostrar al final que su eficacia es más bien escasa. 

Especialmente sangrante me parece el dato que dan acerca de los "medicamentos" homeopáticos, compuestos por un 100% de agua la mayor parte de ellos. No soy de las que he optado por este tipo de terapias, pero si tenía alguna duda acerca de alguna de ellas, con esta lectura han sido totalmente disipadas.

Veremos qué tal el debate mañana.

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MANIAC (Benjamín Labatut)

Durante el verano el club de lectura se toma vacaciones, pero como tarea pendiente nos quedamos con este libro de Benjamín Labatut que complementa perfectamente las lecturas del año.

Se trata de una novela en sentido estricto, pero basada en la vida real de varios científicos importantes en el siglo XX, fundamentalmente John von Neumann. El autor consigue de manera magistral mezclar realidad con ficción de forma que no sabemos cuál es el límite, adentrándonos en los inicios de la computación a gran escala, algo que ahora nos resulta habitual. Además de forma bastante entretenida, pues nos va contando la vida de este científico desde distintos puntos de vista de personas que trataron con él, lo que lo hace aún más interesante.

Además de von Neumann, encontramos también a Paul Ehrenfest y a Lee Sedol, jugador de go que compitió con el primer intento de crear una inteligencia artificial, el ordenador Alphago. La lectura del capítulo donde cuenta esto ya es suficiente para recomendar este libro. Me ha parecido algo único.

Una lectura muy recomendable para ir preparándonos para la próxima temporada.

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El cerebro enamorado (José Ramón Alonso)

Este libro de José Ramón Alonso, que va a ser el último de esta temporada del club de lectura, puede ser considerado científico porque algo de ciencia lleva incorporada, ya que nos explica el amor desde el punto de vista neuronal, así como todas las hormonas que intervienen en él.

Pero que nadie se asuste pensando que no lo va a entender, ya que profundiza lo justo para que sea asequible a todo el mundo. Se parece más a los mal llamados libros de autoayuda, ya que nos da indicaciones que pueden servirnos para muchas facetas de nuestra vida y nuestras relaciones.

La lectura es sencilla y entretenida, te deja buenas sensaciones. Muy recomendable.

Nos despedimos mañana hasta pasado el verano, con más lecturas interesantes.

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La inteligencia artificial explicada a los humanos (Jordi Torres)

Este mes tenemos un tema que está de plena actualidad, pero del que realmente sabemos muy poco: la inteligencia artificial. 

Este libro de Jordi Torres ha resultado muy interesante, ya que cumple lo que promete. Explica la inteligencia artificial para todos los públicos y consigue que nos hagamos una idea más clara de los que significa. Es cierto que hay muchos interrogantes, pero en cualquier avance tecnológico sucede esto, no se sabe a ciencia cierta hasta dónde va a llegar. Y que como cualquier otra herramienta, puede ser beneficiosa o perjudicial, dependiendo de cómo se utilice.

Lo que es cierto es que, como dice el autor, la inteligencia artificial no esperará al ser humano. Tenemos que acostumbrarnos a vivir con ella y tenemos que conseguir entre todos tenerla bajo control y eliminar sus posibles efectos negativos, algo que tampoco es fácil.

En cualquier caso, el libro resulta interesante para empezar a entender algo sobre este tema. 

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